Merlot - najpopularniejszy szczep wina na świecie
Merlot to jeden z najbardziej popularnych szczepów winorośli na świecie, ceniony za swoją delikatność, owocowy charakter i aksamitną strukturę. Jego nazwa pochodzi prawdopodobnie od francuskiego słowa „merle”, oznaczającego kosa, ptaka, który często pojawiał się w winnicach i zjadał dojrzałe owoce winogron. Historia Merlot jest ściśle związana z francuskim regionem Bordeaux, gdzie szczep ten pojawił się po raz pierwszy w XVII wieku.
Historia i pochodzenie Merlot
Merlot został po raz pierwszy oficjalnie wspomniany w literaturze w 1784 roku przez urzędnika z Bordeaux, który opisał je jako wino wysokiej jakości pochodzące z regionu Libournais. Szczep szybko zyskał popularność w tej części Francji, a jego znaczenie rosło wraz z czasem. W Bordeaux Merlot stał się kluczowym składnikiem słynnych czerwonych win, zwłaszcza w regionach na prawym brzegu rzeki Garonny, takich jak Saint-Émilion i Pomerol. Wina z tych obszarów, jak słynne Château Pétrus, są cenione za swoją głębię, miękkość i elegancję, często będąc zdominowane przez Merlot.
Merlot na świecie
W XIX wieku, wraz z rosnącą popularnością francuskich win, Merlot zaczął rozprzestrzeniać się poza Europę. Najpierw trafił do Włoch, gdzie do dziś jest drugim najczęściej uprawianym szczepem winorośli po Sangiovese. Następnie Merlot zawędrował do Stanów Zjednoczonych, gdzie na początku XX wieku zdobył szczególne uznanie w Kalifornii. Tamtejsze winnice, z bardziej sprzyjającym klimatem, pozwoliły Merlot rozwijać się w kierunku jeszcze bardziej owocowych i pełniejszych win.
W XX wieku szczep ten zaczął zdobywać popularność także w Nowym Świecie, w krajach takich jak Chile, Argentyna, Australia i Nowa Zelandia. Wina z tych regionów często różnią się stylem od swoich europejskich odpowiedników, oferując bardziej intensywne aromaty owoców, jak śliwka, czereśnia czy jagody, z nutami czekolady i przypraw. Również we Włoszech oraz na Węgrzech szczep ten jest powszechnie uprawiany.
Produkcja i proces winifikacji
Proces produkcji, podobnie jak w przypadku innych win czerwonych, zaczyna się od zbiorów, fermentacji, starzenia, a następnie butelkowania. Jednak ostateczny smak Merlot zależy od wielu czynników, takich jak region, techniki winifikacji, a nawet styl winiarza. Merlot jest ceniony za swoją owocowość, miękkość i aksamitne taniny, ale w zależności od miejsca pochodzenia może różnić się znacząco w smaku i strukturze.
Zbiór i fermentacja Merlot
Winogrona Merlot są zazwyczaj zbierane na początku sezonu, co czyni je wcześniejszą odmianą w porównaniu do takich szczepów jak Cabernet Sauvignon. Selekcja winogron ma kluczowe znaczenie – najczęściej używa się tylko dojrzałych owoców, aby uzyskać odpowiednią równowagę między kwasowością a cukrem. Po zbiorach winogrona są tłoczone, a ich sok fermentuje w kadziach stalowych lub dębowych. W trakcie fermentacji naturalne cukry w owocach przekształcają się w alkohol. W zależności od stylu, fermentacja może być kontrolowana, by zachować więcej owocowych aromatów lub wydobyć bardziej strukturalne taniny.
Merlot jest często starzony w dębowych beczkach, co nadaje mu dodatkowe aromaty wanilii, czekolady i przypraw. Czas starzenia może się różnić w zależności od regionu – niektóre Merloty są butelkowane po krótkim okresie dojrzewania, aby zachować świeżość, podczas gdy inne są długo leżakowane, aby uzyskać bardziej złożony smak.
Różnice między Merlotem z Europy a Nowego Świata
Merlot jest uprawiany na całym świecie, a klimat, gleba i techniki winifikacji znacząco wpływają na charakter wina. Główna różnica między Merlotem z Europy (zwłaszcza z Bordeaux) a Merlotem z innych części świata (Nowy Świat) wynika z różnic klimatycznych oraz tradycji produkcji wina. Profil smakowy Merlota w dużym stopniu zależy od jego pochodzenia, a dokładniej od klimatu w jakim szczep był uprawiany.
Merlot z Francji będzie się charakteryzował większą kwasowością oraz aromatami owoców takich jak wiśnie, truskawki czy jagody. W cieplejszym klimacie możemy spodziewać się bardziej śliwkowych i czekoladowych nut oraz niższej kwasowości. Wina z cieplejszych regionów Nowego Świata mają wyższą zawartość alkoholu, bardziej skoncentrowane owoce i łagodniejsze kwasowości, co sprawia, że są bardziej przystępne w młodym wieku.
W Europie, szczególnie w Bordeaux, Merlot często dojrzewa w dębowych beczkach, co dodaje mu nut wanilii, cedru i przypraw. Wina z Bordeaux często mieszają Merlot z innymi szczepami, jak Cabernet Sauvignon czy Cabernet Franc, co zwiększa ich złożoność. W krajach Nowego Świata częściej produkuje się Merlot jako wino jednoodmianowe (bez mieszania z innymi szczepami). Są one bardziej „gotowe” do picia od razu po butelkowaniu, bez konieczności długiego starzenia.
Merlot a połączenia kulinarne
Ze względu na swoją wszechstronność wino to, dobrze komponuje się z wieloma potrawami. Jego bogate, owocowe aromaty i łagodne taniny sprawiają, że jest idealnym partnerem zarówno dla mięs jak i serów. Świetnie łączy się z delikatnymi stekami, wieprzowiną, jagnięciną czy mięsem z grilla. Jego owocowość i średnia struktura tanin równoważą smak tłustych mięs, może towarzyszyć daniom z sosem śliwkowym lub żurawinowym, podkreślając ich owocowe akcenty. Półwytrawny merlot świetnie sprawdzi się w połączeniu z serami, sałatkami czy rybami.
Merlot - wino dla każdego
Merlot to wino, które potrafi zadowolić zarówno koneserów, jak i osoby dopiero zaczynające przygodę z winem. Merlot, z korzeniami w Bordeaux, stał się jednym z najważniejszych szczepów winiarskich na świecie. Jego historia to opowieść o ekspansji, adaptacji i powrocie do łask dzięki niezrównanej wszechstronności i zdolności do tworzenia win, które są zarówno przystępne, jak i wyrafinowane.
